Los años que siguieron a la Gran Guerra estuvieron marcados por el predominio de la filosofía vitalista.
Después de cuatro años de conflicto, el racionalismo fue perdiendo adeptos de manera alarmante; se acusaba a la Razón de haber conducido a la humanidad hacia la catástrofe.
Al mismo tiempo, la filosofía de Nietzche, con el superhombre como bandera, fue imponiendo una cultura de desprecio a la inteligencia y exaltación de la fuerza.
En ese ambiente se fueron forjando los movimientos antidemocráticos. Buena parte de las naciones pensaron que los postulados del liberalismo estaban en crisis, que eran anticuados.
Muchas fueron las que durante el periodo de entreguerras asumieron un nuevo orden basado en el autoritarismo de rasgos fascistas:
- España bajo Primo de Rivera y Francisco Franco.
- Portugal con los regímenes de Gomes da Costa y Salazar.
- La Polonia del mariscal Pilsudski.
- Grecia con Venizelos.
- Yugoslavia con el monarca autoritario Alejandro I.
- Hungría bajo Gömbös.
- Austria con el régimen de Dollfuss.
- Rumania con Carol II, y Bulgaria bajo Boris III.
No obstante, los dos estados que alcanzaron mayor perfección en la construcción del estado totalitario fueron la Italia de Benito Mussolini y el Reich alemán de Adolf Hitler.
En ocasiones estos regímenes se apoyaban en grupos políticos con una sólida y jerarquizada estructura.
Este era el caso del NSDAP en Alemania, del partido fascista en Italia y, en menor medida, de FET en España. Estos grupos, además de por una ideología empapada de vitalismo e irracionalismo, se basaban en:
- Los postulados sobre la comunidad nacional -subordinación del individuo al colectivo- del movimiento volkisch.
- El darwinismo racial; de ahí la proliferación de las organizaciones racistas dentro de estos estados.
- En la figura del dictador como guía del pueblo.
En el auge de los fascismos, podemos distinguir tres tipos de factores: psicológicos, económicos e ideológicos. En el primero de ellos se encontraría el cansancio de la población ante los esfuerzos y sacrificios que les exigió una dura guerra de cuatro años de duración.
Además, esta se asoció con el liberalismos y fue tildada de guerra capitalista e imperialista, con el consiguiente desprestigio de este sistema. Dentro de las consecuencias económicas de la guerra cabe destacar las siguientes:
- Una mayor concentración de poderes en manos del estado.
- La militarización de varios aspectos de la vida civil.
- La crispación generada por las crisis económicas y de subsistencia.
- El ascenso de las potencias extraeuropeas, los EE.UU. y el Japón.
Entre los factores ideológico-políticos se encontrarían:
- El desprestigio de la democracia.
- El temor a la expansión de la revolución bolchevique.
- El miedo a los abusos del capitalismo.